白方禮出生于河北省滄縣白賈村一個普通的農民家庭。由于祖輩貧窮，上不起學，白方禮成為天津市河北運輸場的一名蹬三輪車工人。白方禮靠著蹬三輪，拉扯大四個孩子。

白方禮（新華社供圖）

1987年，七十四歲的白方禮帶著老伴兒回到老家，發現村里許多小孩子整天在地里干農活兒或在大街上玩兒，經詢問才知，原來這些孩子因為家貧而上不起學。白方禮的心被深深地刺痛了。那晚，他徹夜未眠。他在想，老家之所以貧窮，就是因為沒知識。不成！其他事都可以，孩子不上學這事不行！

第二天，白方禮召集兒女們開了一個家庭會議，他說：「有件事跟妳們說一說，我要把以前蹬三輪車攢下的五千三百塊錢全部捐給學校辦教育。這事妳們是贊成還是反對都一樣，我主意已定，誰也別插杠了！」

白方禮把五千三百塊錢全部捐給了村里的小學，臨走又對校長說：「我要回城里，過一陣子我還來。」

已經七十四歲的白方禮又回到了天津，重新蹬起他蹬了大半輩子的三輪車。從此，他的心里只想著一件事：掙錢給貧困孩子上學。

白方禮老人在蹬車途中（李錦河攝/新華社供圖）

一個年逾古稀的老人，開始了人生的第二次拼搏。

一個冬天，刺骨的寒風肆虐著，天昏地暗，白方禮女兒路過天津火車站，老遠就看見父親在廣場騎著三輪車等活兒，她急忙走上前去，竟發現老父親已經趴在三輪車車把上睡著了，身上緊緊裹著他那件又舊又破的軍大衣……看到這樣的場景，女兒心酸得眼淚直流，勸他回家，他說什麼也不肯。

一個夏天，已經快八十歲的白方禮一夜都沒有回家，家里人急得團團轉。 天快亮時，他一進門就興奮地說：「夜里拉了一個大活兒，蹬了六十多里地，掙了六十塊錢……」

白方禮常常在天津北站附近拉活兒，與其他同行不同的是，他的車前面插著一面小紅旗， 上面有三行字： 老弱病殘優待、孤老戶義務、軍烈屬半價。

有一天，白方禮讓女兒陪著，一起去一所學校參加捐款儀式。那天，來捐款的大多數是公司老闆，只有他一人是衣著破舊的三輪車夫。捐款儀式上，學校領導讓他發言，他對學生們說：「爺爺一個賣大苦力的人掙錢不容易，這錢我是一腳一腳蹬出來的呀，可妳們只要好好學習，朝好的方向走，就不要為錢發愁，有我白爺爺一天在蹬三輪，就有妳們娃兒上學念書和吃飯的錢……」孩子們感動得一邊流淚一邊熱烈地鼓起掌來。

白方禮來到學校送助學款，學生們舍不得他走（李錦河攝/新華社供圖）

從1987年到2005年，從七十四歲到九十二歲，白方禮共捐款三十五萬元。他的個人銀行存款沒有一分錢。在那個時候，這些錢可以買幾套房子了，但白方禮的家人卻還擠在一個小房子里。他唯一一件稱得上家電的就是一部小小的半導體收音機。

白方禮蹬三輪車出租十四年，每公里收費五角，如果把這些錢換算成公里數，相當于繞地球十八周。